毛虫变“丧尸”都是细菌惹的祸 2011-10-20
一种携带特别基因的细菌可令我液化溶解成黏性物质！
一项最新研究显示，一种携带特别基因的细菌可对舞毒蛾毛毛虫“洗脑”，让它们“自杀”并溶解成一种可感染更多毛毛虫的黏性带菌液体。这项研究发表在近日出版的《科学》杂志上。
美国宾夕法尼亚大学昆虫学家凯莉·胡弗说：“当舞毒蛾的毛毛虫处于健康状态时，它们会在夜晚爬到树上啃食树叶，在早晨之前再返回藏身之处，躲避白天掠食者的攻击。但当它们感染杆状病毒细菌(通常感染无脊椎动物的病毒)，它们就会不由自主地攀爬至树顶，等候身体融化，直到最后死亡。”这种细菌最终可使毛毛虫融化，变成由数百万个杆状病毒细菌组成的一团黏性液体，从树梢上落至地面的植物之中，再次感染更多的毛毛虫。
科学家早已知晓此类制造“丧尸”毛毛虫的细菌体，也明白是这类细菌所含的一种特别基因造成这个结果，但到底是什么基因仍是一个谜。胡弗和同事通过实验揭晓了其中的奥秘———他们发现杆状病毒细菌携带着一种特别基因“egt”。
胡弗等人首先用几种不同的杆状病毒细菌来感染毛毛虫，然后将这些遭受感染的毛毛虫放置在底部装有食物的高口瓶中。通过不断筛选实验，他们发现当细菌体内被移除了egt基因时，被感染的毛毛虫便不再爬至高口瓶顶部等候死亡，也不会变成“丧尸”了。当他们将egt基因植入细菌体内再次感染毛毛虫时，毛毛虫又出现像“丧尸”一样的症状。
这种基因还可使宿主体的蜕皮激素丧失。胡弗说：“杆状细菌能够奇特地运用这种基因，操控毛毛虫爬至树上准确的位置，确保将病毒细菌转移至新的宿主体。这种行为特征令人特别吃惊！”
这种细菌其实是将受感染的宿主体变为“供食”模式。伴伴着细菌体的逐渐成长，宿主体死亡时，细菌已繁殖出更多的数量。
胡弗指出，自然界存在着很多类型的杆状细菌，几乎所有的毛毛虫都有被某种杆状细菌感染的现象。这类杆状细菌堪称舞毒蛾的自然天敌。但是这些细菌并不会很大程度地影响舞毒蛾物种的数量。舞毒蛾的数量具有盛衰生长周期，当舞毒娥毛毛虫数量处于低谷期，杆状细菌的数量也处于同一水平；当舞毒娥毛毛虫大量繁殖时，杆状病毒也将爆发性增多，奇妙地形成一种自然机制，对毛毛虫数量进行控制。
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