软枫——实木家具的新宠
每当人们谈起实木家具的用材会自然地联想到各种硬木材料，这是因为多少年以来硬木材料以其坚韧质地和自然纹路而倍受人们的青睐与推崇，形成了习惯性的概念。在这些硬木材料中有一种树木的木质较硬枫稍次之，但外观极为相似，且资源优势非常明显，这就是软枫。
如今在自然环境中硬木树种的可利用资源显得越来越珍贵，加之木材品种的推广必须与森林中各种树种蓄积量的增长保持一致。也就是说，如果各种不同的木材品种没有得到恰如其分的市场推广，那么就会造成对各种树种不均衡的采伐。从而危及森林的可持续成长。美国阔叶木外销委员会长期以来贯彻“可持续的林业发展必须包含可持续的市场营销”的经营理念，致力推广在美国东部阔叶林中蓄积量丰富的树种，如红橡、鹅掌楸和软枫等。目前，在美国的森林资源中软枫的存量巨大，并在迅速增长，有抑制其他树种生长，破坏其生态平衡的趋势。所以，从保护生态环境的角度出发应加快采伐软枫木，拓展软枫的应用领域。
那么，采用软枫制造家具是否能达到人们心目中理想的要求吗？这里，我们通过英国著名家具设计师菲律普·库曼采用软枫材料设计的一套家具，来谈谈其运用心得。
美国软枫主要生长在美国的东部各地区，西岸的数量较少（主要是大叶枫）。一般而言，软枫木的白木质呈灰白色，有的带有较深颜色的木髓斑点，其心材颜色由浅棕红色至深棕红色。
软枫木的机械加工性能良好，染色及抛光后能获得极佳表面（软枫的最大优点即在于此，可以用软枫木染色制作仿樱桃木家具），且干燥缓慢，老化率极低，性能变化小。软枫相比硬枫稍轻，其密度为609公斤/立方米，而硬枫为705公斤/立方米。软枫的硬度比硬枫小大约25%，具有中等抗弯曲及断裂强度，刚性及抗震强度低，具有良好的抗蒸汽弯曲性能。
菲律普·库曼先生长期以来是硬木家具的倡导者，其中也不乏有大量的用户，其客户包括了英伦的社会名流，但他一直积极关注可持续的森林发展，探索软枫材料在家具制造领域中的运用是他在这方面进行的最新尝试。他认为：“软枫在外观上类似于硬枫，只是木质稍次，但是相对于硬枫高昂的价格，软枫可成为一种很好的替代品。”
对于实木家具的造型设计，库曼说：“这些家具的设计旨在表达木材的特殊质感，而在我的设计中几乎没有直线（因为自然界中根本不存在直线），这似乎更适合软枫材料的表现。我认为，现代设计倾向于采用大量的直线，这只不过是机械美学的反映”。在谈及实木家具的选材时，他认为：“木材业一直都是需求主导的产业，但设计者能够通过创意展示一条不同的路径。作为一个定制家具的制作者，我觉得木材是设计过程的中心，材质的改变能够使你的作品达到焕然一新的效果”。“就选材而言，品质的一致性是最重要的；其次是材质独有的特性；最后要考虑到森林的可持续发展。”
这套采用软枫制作的家具是库曼先生的代表作，直观地表达了软枫材质的易加工性能和造型特质。“这些设计展示了一种不同的设计思路。我追求在设计过程中探索使用木材的途径，使家具不仅仅能提供实用价值和观赏价值，还能表达其使用的材质特点。软枫木独有的风格就在这套家具的整体设计中得以体现”库曼先生如此说。
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