顶箱柜——明清家具的代表作
清代的顶箱柜大量使用了雕刻和镶嵌
顶箱柜又叫四件柜，为居室组合家具，多为一对并排摆放，也可拆分为左右各一，由顶柜和底柜两部分组成，可组合可拆分，恰好四件，故而得名。因为上面的小柜与下面的立柜相连，一竖到底，故也称顶竖柜。因为顶箱柜形体较大，所用材料就非常讲究甚至挑剔，这也就是顶箱柜的价格很高，或者说投资价值很大的重要因素之一。在明式家具中顶箱柜多为黄花梨所制，清代紫檀所占的比例有所增加，现在仿制的明式顶箱柜也多为黄花梨和紫檀材质，非常珍贵。
明式黄花梨
明式家具以简洁著称，而黄花梨又以色彩华丽、纹理多变著称，明式家具不做或少做雕琢的特点正好成就了黄花梨的这个优点，并将其发挥到极致。现在市场上新生产的明式顶箱柜也多为黄花梨和香枝木制作而成。
顶箱柜是大件，可用之料难得，在选料和色彩纹理搭配上的审美效果就更不容忽视。在生产以前，每一块料生产什么家具，用在哪里就已经有了规划。正经的黄花梨板材现在所见的宽度最大也不过四五十厘米，顶箱柜的柜门如果能够由独板制成基本上就是一种奢望，一般都要拼板。拼板一定要对称，要协调，不论色彩还是纹理都要给人和谐之感。往往为得到可以制作一件顶箱柜的板材，可能要等一年半载。
不仅仅是流传下来的，就是现在仿做的顶箱柜也是如此，否则做工再好，这件家具也是不完美的。比如在以生产黄花梨仿古家具著称的元亨利，对珍贵的黄花梨老料采用的是总经理负责制，每一块黄花梨料的使用都要得到董事长杨波的亲自认可方可动工。
清代兴紫檀
到了清代，顶箱柜更加盛行，由于黄花梨料的减少，出现了大量的紫檀柜。俗话说“人分三六九等，木有花梨紫檀”，都是珍贵的木材，但是紫檀和黄花梨有很大的不同。一个天生华丽，另一个静穆沉古，同是良材，各有千秋。
清代，顶箱柜在艺术表现上有很大突破，尤其是紫檀等深色材料制成的就更加突出。一般情况下深色的木材纹理不太清晰，如果用素面就显得呆板，而清式家具在艺术表现上力求雍容华贵，因此，大量使用了雕刻和镶嵌。在雕刻上选材非常广泛，除了皇室传统的龙凤，还有山水、花鸟、八宝、明八仙、暗八仙等，在镶嵌上也有玉石、象牙、黄杨等。
仿古还靠老工艺
在现代的仿古家具中，老工艺都已传承了下来。古典硬木家具的价值向来就有半工半料之说，精湛的雕刻工艺自然使家具增色。在北京元亨利古典硬木家具有限公司的工匠苑，我们了解到一件雕工上乘的顶箱柜的生产周期很长，一般是由几个工匠合作而成，要几个月方能完成一件。也许正因为此，很多顶箱柜在完工前就已被订购。
镶嵌是一件工艺要求非常高也非常细致的活儿，不能用万能胶或螺丝什么的，可以说也是榫卯的一种，所嵌之物和原材巧妙融合，浑然一体。在选择镶嵌的东西和工艺把握上也非常不易，风险也很大，弄不好不仅不会增色还可能贬值。判断镶嵌是否过关，最简单的就是镶嵌的牢固性，不能松动，更不能掉下来。
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