以构件造法鉴定明清家具的年代
鉴定家具年代早晚，有时可凭某些构件的造法作出判断。下面将分别述及。至于其可靠性并不一致。有的甚为可靠，具有普遍意义，得到家具研究者的广泛承认。有的造法虽已在明代出现，因入清后更为流行，不免给人较晚造法的感觉，凭它判断就不十分可靠，只能说有一定的参考价值。当然，在任何情况下都不宜只凭某一构件作出判断、而应结合其整体造型和其他构件的造法来判断其时代。明清家具构件的鉴定特征主要有以下几类：
一、搭脑
靠背椅和木梳背椅的搭脑中部，有一段高起的(如埃氏《中国家具》第23、25)，要比同类椅子用直搭脑的晚。靠背椅的搭脑与后腿上端格角相交，是广式常用的造法。如果系广造，其时代多较晚。苏州地区所造的明式椅子，此处多用挖烟袋锅榫卯，时代较早。
二、屉盘
椅凳和床榻屉盘有软硬两种。软屉用棕、藤皮或其他动植物纤维编成，硬屉则用木板造成(一般采用打槽装板造法)，包括近年修理时改装上去的木板草席贴面硬屉。埃氏在《中国家具》一书中，误认为贴席硬屉是中国古代座具两种基本造法之一，这当然是错误的。不过，他认为软屉、硬屉对鉴定家具年代有参考意义，在某种情况下是对的。由于考究的明及清前期家具，大都是16世纪至18世纪初苏州地区的产品，屉盘多为软屉，硬屉的只是少数。因此我们今天如果遇到棕藤编织尚完好的软屉家具，或早已破损而被改装成草席贴面的硬屉家具(在边抹上的穿孔可验)，可以认为很可能是苏州地区的制品。反之，如果我们遇到屉盘打槽装板，边抹上无穿孔，也就是说从来就是硬屉家具，那么它就很可能不是苏州地区的制品，而是广州或其他地区所造。鉴定家具年代，我们审视其屉盘造法，再结合观察所用的木材和制作手法，就可以对其时代和产地作出较好的判断。
三、牙条
桌几牙条与束腰一木连做的早于两木分做的，即“假两上”的早于“真两上”的。直牙条，或牙条中部“洼堂肚”轮廓圆婉的(如艾克《图考》图版2)，比“洼堂肚”生硬而下线为平直的(如艾克《图考》图版6左、28)要早。“洼堂肚”如浮雕五宝珠纹，则时代更晚。
椅子迎面的牙条如仅一直条，或带极小的牙头，为广式的造法，时代较晚。苏制明式牙条下的牙头都较长，或直落到踏脚帐，成为券口牙子，其时代较早。
四、牙头
夹头榫条案的牙头造得格外宽大，显得臃肿呆笨的，是清中期以后的造法(如埃氏《中国家具》第58)。
五、帐子
罗锅帐的弯度小而生硬，无圆婉自然之致的(如寇慈家具书第44、48)，时代较晚(见图1)。管脚帐明式都用直帐，清中期以后常用罗锅帐(如艾克《图考》图版6左、寇慈家具书第95)(见图2)，至晚期苏式更为流行。用此来区分明式和清式是相当可靠的。
六、卡子花
明式卡子花有几种常见的式样，如几套环、吉祥草、云纹、寿字、方胜、扁圆等，俊俏而疏透，装饰效果很好。清中期以后，卡子花增大趋繁，有的造成花朵果实，有的造成扁方雕花板块或镂空的如意头(如寇慈家具书第46，埃氏《中国家具》第116)(见图3)，效果反而不佳。根据卡子花的纹样，也可以区分明式和清式，并判断其大致年代。
七、腿足
明式家具除直足外，有鼓腿彭牙、三弯腿等向内或向外兜转的腿足，线条无不自然流畅，寓遒劲于柔婉之中。至清中期而矫揉造作，作无意义的弯曲，晚期苏式，每下愈况。其常用的造法是先用大料造成直足，到中部以下削去一段，向内骤然弯曲，至马蹄之上又向外弯出，大自宝座似的大椅，小至案头几座，几无不如此，生硬庸俗，明式朴质简练的风格，丧失无遗(见图4)。近年竟有人把此种清代晚期苏州制造的、退足作无意义弯曲的大椅，也说成是继承了明式的优良传统。这种论点不符合事实，对今后我国的家具发展也有害，故不敢苟同。
八、马蹄
明式和清式的马蹄，有显著的区别，前者向内或向外兜转，轮廓优美劲峭，后者蜕变成长方或正方，往往加上回文雕饰，庸俗而呆板(见图5)。以此区别明、清两式，可谓屡验不爽。颐和园藏紫檀条桌，全身光素，但据其方形马蹄，可以肯定是清中期的制品。
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