互联网电视题材慢热 合作厂商开始转战新市场
尽管Google已经在很卖力地推广旗下互联网电视业务,以让自己进军规模庞大的消费电子市场,但它所获不多。
在1月10日结束的本年度国际消费电子展(CES)上,包括东芝、LG、夏普在内的众多电视厂商未能如期展出Google电视(GoogleTV)产品。此前有消息称,由于需要继续改进软件,Google不得不要求电视厂商推迟推出发布此类产品。
Google突然调整计划让一些厂商感到非常惊讶。Forrester分析师詹姆斯·麦奎维认为,Google对合作伙伴并不是特别友好,也不太在意他们的利益。他指出,由于此次延期,Google可能需要再等一年才能普及互联网电视业务。
对于麦奎维的观点,Google方面表示不会予以置评。Google发言人吉娜·维克利称,公司长期目标是与多家消费电子厂商合作,推动下一代的电视观看体验。Google希望与其他伙伴合作,在未来几年中推出更多产品。
Google欲染指互联网电视领域,却在全球最大消费电子展上铩羽而归。但其合作伙伴索尼公司CEO霍华德·斯金格在展会上表现得仍颇具信心,他说,“我们有大把时间让消费者对产品产生兴趣,他们对此不甚关注的主要原因是价格过高,对此我们要有耐心。”
Google电视遇冷
去年5月,Google高调推出一款内置Chrome浏览器的互联网电视平台。该平台允许用户通过机顶盒点播观看电视剧或电影。10月,首款集成Google电视服务的产品正式上市。不过,推出几个月以来,Google电视反响平平,没有取得预期的成功。
由于担心Google蚕食自己的广告收入,美国主要媒体公司都在联手抵制Google电视平台。去年12月,包括哥伦比亚广播公司(CBS)和新闻集团旗下福克斯(FOX)在内的四家美国传统传媒巨头均拒绝向Google公司出售电视节目。这些公司声称,考虑到Google意图不明,他们并不急于向Google提供电视节目。华尔街的分析人士指出,互联网曾让这些公司在音乐和报业领域亏损惨重,传媒巨头担心Google电视的搜索广告服务会让他们重蹈覆辙。Google不得不站出来解释,称智能电视只是传统电视的补充,Google的业务重点是让电视更容易使用,而不是广告。不仅传媒巨头集体讨伐Google电视,其实而言,该产品目前很难吸引到普通用户。因为消费者很快意识到,它并不像当初所想的那么具有创新性。有报道称,Google电视运行速度较慢,且价格不菲的机顶盒产品也没有提供更多功能,这让消费者感到十分不满。此外,Google电视比传统电视复杂,需要通过鼠标和键盘进行遥控。美国风险投资公司FoundryGroup分析师瑞恩·麦金泰尔就有充分的证据表明,消费者对于各种类型的定制内容服务存在巨大的需求,但要让用户坐在电视前愿意访问所有内容,还有很长的路要走。事实上,即使是Google电视的合作伙伴,他们心中也颇为忐忑。Google电视合作方可能发现现在需要花更多时间来区别自己的产品和Google电视产品。消费电子企业一直在努力避免重走PC行业的旧路,后者基本已成为英特尔和微软的附庸。因此,有部分厂商对Google电视采取观望态度。为何没有在CES上展示Google电视,东芝电视部门的主管解释说,东芝已经了解Google未来的产品路线图,将在正确的时间推出正确的产品,“但不会早于其他厂商”。
对于合作伙伴们表现出来的谨慎,有观点认为Google电视可能是一个很失败的产品。不过,电视厂商并不希望在互联网电视市场落后于索尼。LG产品开发总监蒂姆·阿莱西表示,虽然不太确定人们是否愿意把自家电视变成像电脑一样的Google电视,但随着越来越多消费者选择互联网电视,LG相信消费者希望从电视中获得除收看节目以外的新功能。
Google电视并未引起市场的共鸣,其芯片提供商英特尔还是对互联网电视的发展持乐观态度。英特尔发言人表示,市场方面对Google电视平台的反应趋于平淡,但这并不会分散英特尔发展互联网电视的注意力,该公司将继续致力与Google建立紧密的合作关系。
押宝智能电视
在2010年举办的CES上,日韩电视制造商纷纷推出3D电视,希望借此刺激消费者购买新电视。但上市后几个月,3D电视销量令人失望,消费者接纳程度未达到预期,各大厂商不得不削价出清库存,利润空间大受挤压。
三星电子估计,2010年,所有制造商在美国销售的3D电视只有100万台,远低于最初300万-400万台的预期数据。如今,电视厂商决心和Google一样改打互联网电视牌,希望有助于拉升微薄的利润。
1月7日,三星电子宣布将与美国康姆卡斯特和时代华纳两大内容供应商合作,以便扩展其移动手机和互联网电视业务。三星表示,它会有比竞争对手更显著的好产品,用户可以不用Google电视平台的键盘,就能够操控电视。目前,三星电子占美国互联网电视市场份额近60%。
最近,松下公司也声称将免费为日本、中国内地和台湾地区的电视厂商提供其智能电视软件平台Ajax-CE。采用这种平台的电视可以实现互联网内容的搜索和应用,以及软件上传、下载等应用功能。分析认为,松下以此表明不会向Google让出行业领导地位的决心。
市场研究公司DisplaySearch分析师理查德·什姆说,这些厂商都开始自主研发互联网电视,一方面体现绝不会轻易向Google让步的态度;另一方面,由于不必受制于合作伙伴,可以实现差异化竞争,从而确保自己的地位不被动摇。DisplaySearch报告显示,2010年全球出货电视中搭载网络连接功能的约为4390万台,占总量的21%,到2014年这一比例将提升至一半以上。
值得注意的是,在今年的CES上,思科发布一套家庭娱乐系统,它集网络视频、有线电视、视频会议等功能于一体,这套系统允许用户观看或搜索直播、录播或点播的电视节目以及在线视频。思科称,该系统将不会直接向消费者出售,而是由有线电视运营商出售。澳大利亚一家电信公司已签约将购买该系统。
此外,微软也准备今年推出适用于机顶盒和网络电视的简装版Windows操作系统,预计售价200美元,该公司希望借助这款嵌入式设备软件打入网络客厅市场。去年11月,有美国媒体报道称,微软计划推出一项基于Xbox游戏机的流媒体电视服务,并在12个月后正式发布该产品。
不过,坏消息是,互联网电视的使用率并不高。DisplaySearch的数据显示,尽管不少消费者购买了互联网电视,但只有不到一半的用户使用过互联网功能。DisplaySearch高级副总裁保罗·西门扎说,“尽管越来越多的标准功能被集成在电视等终端设备上,但人们好像并不太关心这项功能。”
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