研究认为饮食习惯决定下颌大小
饮食习惯会改变我们的下颌形状
最近，英国的人类学家发现，生活习惯会改变我们的下颌形状。生活在狩猎采集社会的人们咀嚼得更多，下颌也更大；农业社会饮食柔软精细，下颌也更小。现代社会的人吃细粮多，除了下颌变小，一个不太好的结果是，牙齿变得拥挤不堪。
下颌骨大小与遗传关系不大
最近，英国的人类学家发现，生活习惯会影响我们的脸型，改变我们下颌的形状。英国肯特大学的体质人类学家诺仁·凡·克莱曼-卓博戴尔最近在学术杂志上公开了她的发现。她从11种生存文化迥异的族群成员头骨中选取了近300个个体，测量了他们头骨和下颌骨详细的数据，进行精细的比较分析。这些头骨的主人都来自几千年前，有些来自狩猎采集社会，有些来自原始的农业社会。它们都是从博物馆的馆藏中挑选出来的，其体质特征已经跟现代人非常相似。
克莱曼-卓博戴尔发现，来自狩猎采集社会的人通常下颌骨都狭长、较大，而靠农业为生的人下颌都短宽、较小。下颌骨的形状跟哪些因素有关呢？卓博戴尔在考察了气候、地理、遗传基因、生活习惯等因素后发现，下颌骨形状的差异跟遗传关系并不大。“下颌的形状似乎跟人们来自何处无关，研究的结果更接近生物力学，而非遗传学。正是一些生物力学的因素在改变下颌的生长形状。”
她指出，在不同环境中成长的孩子很可能形成了不同的咀嚼习惯。而下颌的形状不是在人类进化意义上的长时段范畴里形成的，而是在每个孩子个体成长的过程里逐渐定型的。克莱曼-卓博戴尔指出了不同饮食生活习惯造成的咀嚼方式的差异。她认为，相对农业文明中吃粮食为生的人，生活在狩猎采集社会里的人，在吃东西时咀嚼的次数会更多。农业人口食谱中有更多淀粉类食物，这类食物更为细软，而狩猎采集社会的人，除了吃肉以外，还会接触到如坚果类等比较坚硬的食物，这会需要更多的咀嚼过程。
现代人下颌变小，使得牙齿变得拥挤
有一些来自其他物种的证据，也在表明下颌骨的形状可以随着食谱的不同而改变。蹄兔就是一个很好的例子。如果给它们喂食软化加工过的食物，其下颌就会小10%左右。不过，克莱曼-卓博戴尔也指出，进一步的研究还有待展开，因为虽然有些人群被归类为“狩猎采集”类型，他们的食谱却是非常宽泛的。“狩猎采集类型的族群囊括了因纽特人、澳大利亚的土著居民以及刚果丛林里生活的族群。他们之间的差异实际上是非常巨大的。”
饮食习惯的变迁也是一个需要考虑的因素。有些狩猎采集族群逐渐变成农民。他们也逐渐让后代改变了饮食习惯。这背后的机制需要更多的调查研究。相对牙齿而言，生长中的下颌骨更容易改变形状。克莱曼-卓博戴尔认为，人类在现代生活中过多地食用加工过的精细柔软的粮食，通常会缺少咀嚼的过程，因而会让我们的下颌变得越来越短小，这样的一个结果就是我们的牙齿变得越来越拥挤。
新英格兰大学的体质人类学家皮特·布朗对克莱曼-卓博戴尔的研究颇为认同。他对澳大利亚土著的体质变迁曾有过长期的关注。他发现，在澳大利亚土著与西方人开始接触时，他们的牙齿很大，咀嚼肌肉更发达，面部特征非常突出。而到了20世纪50年代，他们的饮食已经深受西方饮食习惯的影响，前面的一些牙齿开始往一处挤压。在西方社会，孩子们的牙齿参差不齐更加常见，作为体质人类学家，布朗常常劝孩子们多咀嚼一下食物，来预防牙齿的移位。
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