古家具的断代
家具不同于字画或瓷器，很少留有款识，所以断代成为一大难点。但家具的做工工艺、使用的材质以及流行的款式、装饰手法，都具有明显的时代特征，掌握了这些特征，就可以对一件家具是否是老的、是哪个时期的家具，做出大概的判断。
用材：明清家具用材上有鲜明的特点。名贵的紫檀、黄花梨等木材，在清中期以后就非常匮乏了，凡是用这几种木材制作的古家具，看不出改制痕迹的，可以断定为清中以前。清中以后，硬木家具大多是红木制作。
制作家具的木材种类很多，近代有软木硬木之分，硬木被作为高档木材。明代将高档木材统称为“细木”，而清代统成为“硬木”，近代有一段时期把这些高档家具都叫做“红木家具”。这是因为后世很难见到紫檀、黄花梨等高档材质的家具，很难做出区别判断，所以上世纪80年代，紫檀、黄花梨家具还包括在红木家具里，市场上是一个价，近几年才逐渐区分开，价位也大大拉开了档次。所以红木家具虽然也是硬木，但与紫檀、黄花梨等高档材质相比，价值相差巨大。因此，家具材质的判定是准确判断家具年代的一个重要因素。
形制：家具主要包括椅凳、床榻、桌案、橱柜、几架以及屏风、箱匣等。由于清早期延续了明代家具制作的风格，所以明式家具实际是指清雍正以前的家具。明式家具的造型特点是设计巧妙，线条流畅，装饰古朴，富有雅趣。
清代家具在继承中有所发展、改变，这些变化可以帮助人们来断代。比如，躺椅是清代晚期才出现的，是从交椅发展出来的；圆桌在明式家具中很少见到，现在见到的圆桌都是清代的；茶几清代开始盛行，是从香几中分化出来的，其区别在于茶几较为矮小，很少单独摆放，有的是两层，往往放在一对扶手椅之间。套几是别具特色的清代家具。带抽屉的书桌出现的比较晚，早期的叫做画桌和画案；多宝阁是从清代开始形成的；屏风明清两代都很盛行，但挂屏是清代才出现的。
工艺：明式家具最大的工艺特点就是榫卯结构，黏胶只是辅助，构件凭借榫卯组合，一丝不苟。其精确程度即便现代科技都很难达到，仅此一点，现代仿品就无法蒙混过关。再如，明式家具有透榫工艺，但到了清代后期就没有透榫了，改为暗榫，用胶合，工艺上相对简单了。所以判断一件家具的年代，要着重看它的制作工艺。
装饰：明式家具的装饰手法巧而不繁，朴而不俗，花纹题材多是祥云龙凤、缠枝花草。清式家具装饰华丽，花纹繁缛，题材更为广泛，并且明显有外邦文化的影响，出现了西番莲纹等。即使是同一题材，细节上也有不同，如龙的图案明清家具都用，但形象明显不同。明式家具的龙饰比较抽象，显得轻灵矫健，被民间称作草龙。而清式家具的龙饰比较具象，身子粗大，头骨突起，龙身子出现鳞纹。
另外，明式家具追求舒适，线条柔和流畅，因为木质优良，为了显示木纹的美丽，很少用雕工，只在关键部位雕刻，雕工精细、圆浑。而到了清代，好木材越来越稀少，而雕琢技艺达到高峰，人们开始在雕饰上下功夫，所以清代家具往往布满雕工，为了显示等级、身份，舒适度被撇在一边，追求大气厚重，显得奢靡豪华。
总之，古家具的鉴定犹如中医的望闻问切，需要眼看手摸鼻子闻，不是一蹴而就的，但掌握了几个要领，就会抓住要害，辨出真伪。(德仁)
图为明唐寅作《琴棋书画人物屏》，屏风上所绘风景图画，被称作画中画，但今人在欣赏画作艺术性的同时，更从画作描绘的生活场景中，了解了明代人们的生活习俗，比如家具的制式和品种等等。
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