郑和之路：红木家具与郑和下西洋
红木家具为什么在常熟兴旺起来?
常熟距离郑和七下西洋起锚地太仓约三十多公里。常熟红木家具协会的专家介绍，明式家具的产生和发展，主要的地域范围在以苏州为中心的江南地区，这与苏州是郑和七下西洋的起锚地有着十分密切的关系，从传世家具实物以及文献记载中都可以看到，这一地区的明式家具持续着鲜明独特的风格。到清代前期，明式硬木家具在中国很多地方都有生产，但从产品不难看出只有苏州地区的风格特点和工艺技术最具底蕴。这种风格鲜明的江南家具，得到广泛喜爱。人们把苏式家具看成是明式家具的正宗，也称它为“苏式家具”，或称“苏做”。
《红木》中国国家标准的第一起草人、中国林业科学院木材工业研究所副研究员杨家驹说，郑和七下西洋，曾到过越南、印度尼西亚的爪哇和苏门答腊、斯里兰卡、印度和非洲东海岸，给这些国家带去了中国的丝绸和瓷器，而带回来的，主要就是红木，因为红木分量重，正好做压舱之用。
杨家驹介绍说，红木一般生长在热带、亚热带雨林地区，即郑和七下西洋所到的东南亚、非洲等地区，以东南亚地区产的红木最好。随着红木通过郑和七下西洋及海运的开放，从海外大量涌入中国,一些能工巧匠把木质坚硬、细腻、纹理好的红木，竞相制造出在坚固程度和美观实用等方面都超越了前代的家具、工艺术品及园林设计建筑，从而促进了明及清代前期家具制造业的空前繁荣。
纵观整个家具史，明末至清初这一段时间，苏式家具达到了登峰造极的地步，流传至今的许多明式家具实物，多数是清代早期苏州一带所生产的。随着社会的演变，又出现许多新品种，它们都是在“明式”家具基础上的变体，总体风格依然是“高雅”和“典雅”。在名扬天下的苏州古典园林里，至今还保存着许多精致的明式家具，成为世界文化遗产的一个重要组成部分。它的古典情怀和文化情结吸引了众多外籍人士。
明代，家具已是品种齐全、造型丰富，艺术风格渐趋成熟，可以说是中国传统家具的成熟期。有专家认为，郑和下西洋不仅促进了中外文化交流和技术的交流，也从盛产高级木材的南洋诸国运回了大量的花梨、紫檀等家具原料，恰恰是这些进口木材，促进了明中期以后细木家具发展。由此，明代细木家具用材都是坚固耐久的硬木，所以遗留于今的珍品为数不少，目前北京故宫博物院仍收藏有大量明代家具实物。
专家指出，时至今日，中国的红木仍百分之九十八以上依赖进口。由于国外多年的过量采伐，珍贵的红木资源逐年减少，因此中国国内红木供应较为紧张。
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