世界上到底有多少种蛇？ 2011-04-24
颈棱蛇 Macropisthodon rudis
现在世界上已知的蛇有3000多种，它们的体形大小相差悬殊。最大的蟒蛇长达10多米，体重可达几百公斤。最小的盲蛇，体长只有十几厘米，体重才几克。蛇的全身覆盖着鳞片，鳞片、肋皮肌、肋骨和脊椎骨的协同作用使蛇能够飞快地蜿蜒爬行。蛇常吐“芯子”。芯子就是它的舌头，长而有分叉，能感受空气中化学成分的刺激，从而判断周围有敌人还是有食物。蛇的下颌骨与头骨联结得特别松弛，而且下颌骨中间还以韧带相连，因此可以吞食比自己头部大四、五倍的食物。从蚯蚓、昆虫到鱼、蛙、鸟、兽都可作为蛇的食物。生殖方式有卵生和卵胎生两种。蛇分无毒蛇和毒蛇。毒蛇最重要的特征是口腔上颌生有毒牙，头部多呈三角形。我国闻名的毒蛇有：眼镜王蛇、眼镜蛇、蝮蛇、金环蛇、银环蛇、竹叶青等。
蛇的栖息环境因生活习性不同而有差异。蛇是一种变温动物。体温高时，代谢率高，活动频繁；体温低时，代谢率低，活动减弱。炎夏的酷暑，它们喜欢在树荫、草丛、溪旁等阴凉场所生活栖息。从秋季到冬季，逐渐进入到"冬眠"期。一般的毒蛇从11月下旬就已经开始不吃不喝，不蜕皮，相继入洞冬眠了，这时它们往往是几十条以至成百条群集在位于高燥处的洞穴里或树洞里蛰伏过冬。待到翌年春暖花开，才从蛰伏状态中苏醒过来。从人洞到冬眠期大约需要三个月工夫，主要依赖以脂肪形式贮藏在体内的营养物质进行缓慢的补充来维持其最低限度的生活营养料。
毒蛇依其昼夜活动情况不同，可分为三类：第一类是喜欢在白天活动的，称为昼行性蛇类。第二类是怕强光，喜欢在白天隐伏，夜间活动的，称为夜行性蛇类。第三类为喜欢在光芒较弱的情况下活动的(多在晚上及阴雨白天活动，耐寒性强)，称晨昏性蛇类。蛇类活动受温度的影响要比受光芒的影响要大得多。如昼行性的眼镜蛇，在特别炎热的夏天，经常在夜间出现；晨昏性的蝮蛇在低温天气，常在中午前后阳光充足时出没，而夜间活动得很少。一般地说，蛇类活动较相宜的温度是20-30℃之间，其活动的最相宜温度为10-35℃。更有趣的是，生活在热带的蛇不单在冬季"冬眠"，而且在炎热干旱的夏季亦需进行"休眠"，动物学上称之为"夏眠"。当热带炎热干旱的季节到来时，由于长工夫不下雨，池塘、湖泊可能全部干涸，蛇和壁虎、鳄鱼、肺鱼以及草原中的龟类等动物一样，赖于生活的条件已变得不利。为了顺应外界环境使之能连续生活下去，它们便转入"地下"，不食不动，进入"夏眠"状态，以求能度过炎热干旱的夏季。
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