报时问表 Repeater 简史 2011-04-24
报时问表
报时问表 (Repeater) 堪称是钟表制品中最精致复杂的艺术品，它必须透过众多微小机件精密无比的协调运作才能发出响声报时。尽管如此，报时问表的外观却可能相当朴实无奇、毫不奢华，只有对腕表有肯定概念的人可以从表壳边缘的按钮 push piece或拨动滑簧 slide bolt 分辨出它与众不同的内涵和身价。一只报时问表少则数百万台币、高则数千万的身价固然构成一般表迷一生难以企望的梦想，让人望之生畏，但关於各式各样问表的种类名称和专闻名词，更常让表迷颇有丈二金刚摸不著头脑的疑难。举例来说，你明白 en passant 这个词的意思吗?又，clockwatch 到底是 watch 还是 clock?在探讨这些这些文字游戏之前，还是先来谈一谈问表发展的历程吧。
腕表的历史根源於时钟，这一点无庸置疑。也因此，自有怀表与手表的想象以来，制表大师们就一直不能忘情於制作一只可以以声响报时的所谓问表，然而他们必须先发明极其精良的技术，解决在报时按键不全然运作时能避免误鸣的问题，才能创作出真正有适用价值的问表系统。当然真实问表的发展历程至今已经模糊不清，但必然是落後了自鸣钟 Striking Clock 多年之後了。1530 年德国纽伦堡锁匠 Peter Henlein 制造出世界上第一指我们今日称为「纽伦堡铁蛋」的第一只怀表之後不久，一些可携带式时钟 Carriage Clock 就以发展出自动报时 Hour-Striking 的性能。
Edward Barlow 和 Daniel Quare
而根据现存历史的记载，报时怀表最早应当是出现在 1680 年代。1676 年，英国钟表大师 Edward Barlow (1636-1716) 展示了他所发明了的、可装置在钟内的齿轮框打簧机制 Rack Striking Mechanism，这个机制直到今日仍被运用在一些现代的问表之中。Barlow 在1686 年制作出一个可以报时报刻的两问怀表，并提出专利请求。不过英国钟表工会以另一位英国制表师 Daniel Quare (1649-1724) 早在多年前即以发明此一机制为由，希望英国国王 King James II 不要核发此一专利。
为了解决此一争议，英国国王 King James II命令两人各自制作自己的问表来比较。Edward Barlow 的问表分开以两个按钮来报时和报刻，但 Daniel Quare 的问表仅以靠近吊柄处的单一按钮即可报时报刻，英王因此将专利判给了 Daniel Quare。Daniel Quare 对问表机制还有另一个贡献，他发明了一种「全然与不全然」 all-or-nothing 的机械运作原理，只有报时按钮压到底才会启动报时，这项发明问世至今超过 300年，依旧为现代问表所采用。
而发明陀飞轮的天才钟表大师宝玑 (Abraham-Louis Breguet) 也接受了问表发展的挑战，并做出伟大的贡献。当德国哲学家兼作家 Georg Christoph Lichtenberg 在两百年前於哥廷根 G?ttingen) 写下「至高的主宰者允诺世界的整体历史重复发生，就好比时钟重复报时一样。」这句名言的时分，宝玑大师也正在巴黎努力制造更小巧、技术层面、更精致的问表，他立意要为问表增添旋律柔美的腔调，因为他坚持工夫要不是精准动听，便宁可万籁俱寂，而宝玑也的确在1783年因此发明了音簧 Gong Springs 取代了自鸣钟和自鸣怀表里惯用的小钟碗和小金槌，创作出能发出优雅乐声的问表，备受世人的推崇。
时序进入 19 世纪，爱迪生发明了灯泡，全世界即使在夜晚也大放光亮之後，无论是 Daniel Quare、Abraham-Louis Breguet、或是百达翡丽的问表，很快被秉持适用主义的现代人视为不合时宜的产物。在当时，响声报古装置都成了有钱人家的腕表。而 1970 年代的石英和电子表革命之後，一方小小积体电路就能轻易让手表准时以乐声报时，对手表抱持完全适用主义态度的人，一只花俏的电子表就具有「问表」的性能，也难怪表界在问表发展与制造的进展上几近停滞了数十年。一直要到其後的机械表复兴时期，繁复精巧的机械工艺取代冰冷没有生命力的电路板、重拾消费者与珍藏家的热诚，这样的趋势才因而逆转。外表想象质朴纯雅，外观看来与一般腕表无异的问表 (表壳边缘的按键或是拨柄并非一般对手表没爱好的人会注意到的)，由於表面下所暗藏的无数精细零件，几乎可说是富涵集合了由古至今一切制表概念和技术的精华，有能力制作一只精良的问表变成展示一家表厂的制表技艺无与伦比的最佳指标，这就是为何今日这些精致的问表计时至今仍是顶尖表厂必争之地，也是这世上所有制表大师会穷其一生努力追求制造技术的原因了。
- 参考资料：
手表网
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