盘点火星未解谜团：温暖潮湿的远古或有生命 2011-07-11
美国宇航局“海盗号”探测器拍摄的火星表面
腾讯科技讯（悠悠/编译） 据美国太空网站报道，火星是太阳系第四大行星，由于其表面血红铁锈色是以罗马战神命名。从勘测的观点来看，这个名称是比较合适的，火星击败了人们多次科学勘测活动。在过去几十年里，40多颗研究分析火星的探测器中有一半以上都以失利告终，一些探测器是坠毁在太空中，其它一些探测器是碰撞在火星表面。尽管我们承受了很多挫折，但我们对火星的好奇心从未减少，目前美国宇航局将发射“好奇号”登陆器着陆火星表面进行勘测。科学家希望最新的火星勘测任务将揭晓火星的谜团，以下是多年来关于火星的一些未解之谜：
是否存在生命？
人们谈论的话题总是离不开火星生命，火星一直吸引着科学家，是因为这颗行星是太阳系最有可能孕育生命的，在远古火星时期或者现今存在着生命。
康乃尔大学教授史蒂夫-斯奎尔斯(Steve Squyres)说：“几乎每一个人都想明白是否火星曾孕育过生命！”据悉，他是“机遇号”和“勇气号”火星探测器的首席调查员。现今以及火星多数历史时期均处于一个寒冷、干燥和荒芜的世界，但是诸多线索和证据显示火星数十亿年前曾是一颗暖和潮湿、颇似地球的行星。
生命的形成最基础的条件是水，目前科学研究发现火星远古时期曾完全被水覆盖，硫酸盐和黏土等火星表面的矿物质，仅形成于具有水的条件下。很多地质物征表明火星表面曾有激急涌现，大量的水仍存在火星，但它以冷冻的形式存在于火星极地冰帽，以及近代发现的永久冻土层和巨大的地下冰川。
科学家预测火星微生命具有很多外观形态，比如：上世纪70年代“海盗号”登陆器实验采集的样本；从南极洲发现的闻名“火星陨星”，尤其是火星陨星使研究人员认为微生物化石可能保存于从火星堕落的岩石中；此外，火星稀薄大气层中的甲烷可能是生物起源。
从暖和潮湿演变至寒冷干燥
斯奎尔斯称，关于火星的另一个谜团就是毕竟火星曾经发生了什么？他说：“5亿至10亿年前，火星曾是一个暖和潮湿，令人布满遐想的世界，然而之后发生的事情却完全颠覆了这一切！”
未来火星勘测任务将携带一些科学仪器，将有助于揭开关于火星生命的相关谜团，以及火星地质和气候曾发生的变化。美国宇航局火星科学实验室和像汽车大小、六轮探测器“好奇号”将于明年夏季着陆火星表面，开始分析火星岩石，并将拍摄的照片传送至地面。此外，欧洲宇航局也将发射第一个火星探测器“ExoMars”，于2018年发射升空。斯奎尔斯称，从火星土壤和岩石采集样本返回地球表面的工夫表并不遥远。
科学家希望通过逐步地深化研究，揭开火星的奥秘面纱，例如：是否火星曾拥有浓密的大气层，是否在远古时期存在能够影响地质结构的火山活跃性。毕竟火星有太阳系最长的峡谷——Valles Marineris，以及最大的火山——Olympus Mons。
两个半球存在着明显差异
火星的南半球与北半球存在着很大的差异，北半球分布着形成工夫较短，平滑的坑状洼地；而南半球则分布着形成工夫较早，崎岖不平的坑状高地。北半球海拔平均比南半球低5公里，这毕竟是怎样形成的？
这种现象被称为半球二分法，斯奎尔斯预测40亿年前一颗冥王星大小的星体碰撞在北半球，这一理论是他于1984年提出的，如果该理论是准确的，则意味着火星北半球40%面积实际上是碰撞陨坑，这将使火星具有另一个更高级的地质特征——拥有太阳系内最大的碰撞陨坑。
像土豆一样凹凸不平的卫星
火星拥有两颗像土豆一样形状的卫星——火卫一和火卫二。在体积、形状、颜色和表面成分等很多方面，它们是被火星引力束缚的形状不规则卫星，但现实上，它们拥有圆形轨道围绕火星赤道运行，挑战火星引力束缚理论。
火卫一和火卫二可能形成于某星体碰撞火星溅射的残骸，就像月球的形成过程，由于它们缺少质量和相应的引力形成球状结构，因此具有凹凸不平、不平坦的形状。
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