为什么水对生命至关重要？ 2011-07-11
当天文学家们寻找太阳系以外的生命脚印时，他们没有考虑土星和火星这样布满气体的星球，也放弃了水星和金星这样多岩石的酷热星球，更没有关注冥王星这样的小行星。但红矮星葛利斯581d(Gliese 581d)星球却引起了他们的注意，该星球大约比地球大一半，并且和地球一样，它绕着恒星的宜居地带运行，该地带是恒星的生命区，有可能存在液态水。而有水的地方，就可能存在生命。
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水不仅在饥渴难耐时尤为宝贵，而且在我们这个炎热的星球上，水也扮演者其它很多极其重要的角色。
科学家们为什么认为，与其它物质相比，水更能维持生命？
原因之一是我们从未发现有哪种生物体可以离开水而生活。当然一些生物体与其它生物体相比，需要的水少一些。比如，蓝藻细菌维持生命需要的水就很少，以至于生物学家们认为它可能在干旱的火星生活下去。但是，万物生活都离不开水，如果没有水，地球上就不会有生命。作为有机化合物互相搭配的媒介，水促进了地球上最早的生物体形成，以至可能曾经保护这些生物体免受太阳辐射。
无论是最早的简朴生物体，还是复杂的生物体，如动植物，水对于它们的生活都扮演着至关重要的角色。对于人体来说，水不仅是一种溶剂，而且还是输送工具，它能够把食物中主要的维生素和营养物质溶解，并且将其输送进人体细胞中。我们的身体也需要水来排除毒素，调节身体温度，以及促进新陈代谢。因此，我们身体中有百分之六十是水，这不足为奇，几天不喝水的话，我们就完蛋了。
水除了维持我们身体的基本运作，还以多种方式影响着我们的日常生活起居。如果没有水，我们就无法种植庄稼、饲养家畜、清洗食物，当然，也没法洗澡。水还促进了文明的发展，它使我们能够通过水路到达世界各地，同时也是工厂的能量来源。由于水能以蒸汽的形式存在，这样便能够在大气中聚集，地球上才会下雨。地球上的海洋也能通过夏天吸收热量和冬天释放热量，调节地球气候。当然，海洋同时也孕育了无数的动植物。
尽管没人怀疑水的重要性，但是我们仍旧想明白，地球之外没有水的地方，是否还有生命存在。现实上的确有这个可能，科学家们几乎可以肯定，生命至少需要肯定的液体才能存在，而氨和甲酰胺最有可能扮演水的角色。但是，这两种液体都有肯定的局限性，液体氨只能存在于极低的温度下，而在这个温度下，生物体就没有支持其新陈代谢的能量来源。而甲酰胺能够在比水更大的温度范围内存在，并且和水一样，它可以溶解很多有机物质，但至今科学家们几乎没有证明表明其溶解能否维持生命。
即使真有不需要水的生命体存在，它们也会与地球上的生物体大不一样。比如，这种生命体可能主要不是由碳元素组成，而是由硅胶混合体组成。最近的一项研究以至表明，这样不同的生命体可能就存在于我们生活的太阳系中。研究者们发现土星的一个卫星——土卫六的大气中有氢元素存在，但其地表却没有。对此的一个解释是，其地表可能有生命体在消耗氢元素，就像我们消耗氧气一样。
然而直到现在，我们还没有充足的证据可以证明，没有水生命是否能够存在。但是可以确定的是，地球上的生命是绝对离不开水的。
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