科学家揭开神秘矮行星包裹透明冰晶层之谜 2011-07-28
腾讯科技讯（叶孤城/编译） 据美国太空网站报道，研究人员宣称，辐射和引力作用使奇异足球形状矮行星妊神星及其卫星包裹着一层透明的冰层。
妊神星及其卫星包裹着一层透明的冰层
妊神星的命名源自夏威夷生育天神“哈乌美亚”，它位于太阳系内海王星外侧轨道运行，具有两颗卫星，分别被命名为：“希亚卡(Hi'iaka)”和“娜玛卡(Namaka)”，在神话传说中它们是生育天神哈乌美亚的两个女儿。
妊神星是一种奇异的矮行星，其形状像雪茄或者像美式足球，长度达2000公里，自转一周仅需不到4小时。它是太阳系内旋转最快的星体之一，在特别的引力作用下形成了这种奇异形状。
目前，一支国际研究小组最新发现妊神星四分之三表面覆盖着透明冰晶层，欧洲太空天文学中心天文学家贝努瓦-柯瑞(Benoit Carry)说：“这层冰晶体具有冰箱作用，水分子以点阵形式排列。”
此外，欧洲南方天文台甚大望远镜(VLT)观测显示，妊神星的卫星希亚卡表面100%覆盖着冰晶体。尽管当前科学家仍未对另一颗卫星娜玛卡进行观测证明，但他们预测这颗卫星也100%覆盖冰晶体。
研究人员称，妊神星表面并非覆盖着普通的冰晶体，它们是非晶质冰，其水分子排列无顺序。虽然这颗矮行星接收到的太阳光芒不足地球的2000分之一，但在过去数百万年里，强紫外线辐射能够摧毁妊神星表面的任何透明冰晶结构。
柯瑞说：“由于太阳辐射持续摧毁妊神星表面的冰晶结构，则需要一些的能量来源保持其冰晶状态。”研究人员发现这种能量来源可能来自妊神星内部的放射性元素，比如：钾-40、钍-232和铀-238，除此之外，妊神星和卫星之间相互引力潮汐作用产生肯定的热量。
他们发现这些作用力对于构成海王星轨道之外的奥秘柯伊伯带星体具有重要意义，柯瑞说：“目前我们仅明白柯伊伯带存在大约2000个星体，我们通过解释被冰晶层包裹的妊神星形成原理，将有助于更好地理解星体进化的更多信息。”
在妊神星表面存在一个奥秘的暗红色斑点，它与妊神星其它的苍白区域形成鲜明对比。加拿大女皇大学天文学家佩德罗-拉格泰姆(Pedro Lacerda)称，现实上这处暗红色斑点比其它区域更富含透明冰晶体。他指出这种变色现象是由于出现一些被辐射矿物质或者有机物质。目前，这项研究报告发表在4月刊《天文学&天体物理学》杂志上。
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