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澳大利亚发现最古老微生物化石距今34亿年 2011-08-24

科学家对最古老的微生物化石进行截面重建

　　腾讯科技讯（Everett/编译）据国外媒体报道，根据《自然地球科学》发表的一项研究报告，在澳大利亚西部皮尔巴拉地区的砂岩层中发现了距今34亿年的远古化石结构，西澳大利亚大学和牛津大学的研究人员对发现的微体化石（微化石）进行了3D图像的重建修复，这个化石被认为存在于34亿年前，直径约10微米。通过重建截面，着重揭示了古老细胞的球状特征。

　　这项于周日公布的一项研究中提到，在澳大利亚发现的微生物化石表明：在34亿年前的早期地球，还没有氧气的环境中，能生活着这类特别的微生物，反应出目前在火星类似的环境中，很有希望发现类似的微生物存在，而如果在火星上发现微生物，不论是何种形式存在，对天体生物学乃至整个人类而言，都将是个重磅消息。西澳大利亚大学和牛津大学的研究人员认为：位于古老沉积岩中发现的微生物遗迹使争论了近10年的古生物研究又再起波澜，可以确认的是，这是到目前为止有记录以来发现的最早的微生物化石。

　　本微生物样本来自西澳大利亚皮尔巴拉地区，科学家推测：这个最古来的微生物死亡之后，一直被石英颗粒所夹杂着，以至于保存至今。皮尔巴拉地区拥有地球上最古老的岩层结构，当时的地球环境被称为太古时期，还处于婴儿阶段的地球存在着一个原始水世界，而且温度还是较高的，差不多和我们热水澡所需的温度相当。

　　在2002年，另一支科学家小组在同一地区距离大约35公里（20英里）远的同一地层中发现细菌的化石。但是，有一些专家认为，这些发现的细菌化石的真实性还有待进一步确认，是否确实是古老的微生物留下的尚不明朗，更有可能是岩石矿化的结果。然而，通过最先进的电子显微镜和光谱技术的分析，进行该项研究的科学家认为，有充足的把握证明这些微生物就是源于地球远古时期。

　　目前，微生物可以通过吞噬硫化物进行生活已经被证明。个体的大小只有千万分之一米的长度。而且他们的形状和群落显示出并不一致的特征。根据相关的科学家介绍：在这些微生物化石上还检测到了铁的硫的化合物，这可通过硫和硫酸盐代谢的产生。

　　由西澳大利亚大学研究人员大卫（David Wacey）领导的研究小组认为：他们有确凿的证据显示这些微生物曾经生活于34亿年前。英国牛津大学教授马丁（Martin Brasier）在一份评论中认为，通过这项研究，证明了在远古地球没有氧气的条件下，微生物不仅存在，还能演化出顺应当时环境的结构。

　　而嗜硫细菌在今天的地球上仍旧是特别普遍的，我们可以在臭水沟或者土壤中找到它们，也可以在更加极端的环境中存，例如深海热泉特别生态系统。从这个角度可以推测，火星上也存在着如此极端恶劣的环境，同样有理由想象，或许在火星的土壤下面也存在着顺应极端环境的微生物。