澳洲天文学家发现一钻石星球 比地球大五倍(图) 2011-09-07
在不断发射强盛无线电波的脉冲星旁，一颗巨大的钻石行星正围绕它旋转。
一颗钻石，有行星那么大？！这不是科幻，是真真实实的科学发现。近期，澳大利亚天文学家真的发现了一颗完全由钻石组成的行星，是地球的五倍大。夜晚看星星的时分，把它摘下来，献给你的心上人吧。
4000光年外脉冲星旁边的大发现
如果你正坐在一艘太空飞船中，在银河中穿梭，飞船的感应器可能会发现一股强盛的无线电波，朝着电波的方向行驶。飞船缓缓靠近这个不明的天体，你终于发现，那个发射强盛无线电波的，不是被遗弃的飞船，而是一个庞大的中子组成的超密空间，其大小只相当于一个城市，但质量却有太阳这么重！
这是一个恒星死去后留下的遗存，其在生命终结时发出耀眼的红光，而且，当它自转时，会发射出强盛的无线电波束，发送到宇宙深处。这是一颗发射出强盛脉冲信号的脉冲星。不过，这还不是这个恒星“遗体”最奥秘的东西。
当你正要调转飞船准备离开时，你突然注意到，这颗闪耀着红光的中子星系统里还有些别的东西。再往近看，你会发现，旁边还有一颗天体，其质量重如木星，而直径却不到木星的一半，它为什么会这么重？你用探测器探测了一下这颗天体的组成，结果让你大吃一惊，这颗脉冲星，竟然全部由钻石组成！是的，慢慢宇宙中，你遇到了一颗星球大的钻石。
这个听上去像是科幻小说，但是，现实可能比科幻小说更奇特。宇宙中，的的确确存在一颗全部由钻石组成的天体，是最近由澳大利亚墨尔本斯威本科技大学的科学家发现的，这个发现刊登在近期的《科学》杂志上。
科学家最先在2009年借助位于澳洲的无线电望远镜监测到了这颗脉冲星的脉冲信号，一个月后，英国劳威尔无线电望远镜揭示，根据脉冲信号频率，这颗脉冲星边上存在一个行星般重的轨道天体。这颗行星天体在距离脉冲星60万公里的地方沿轨道运行，相当于地球到月球距离的1.5倍。
不过，这颗行星距离地球就不算近了4000光年，相当于地球到银河系中心八分之一的距离。
五倍地球大
差点就被“伴侣”生吞
接下来的问题是关键的，因为行星在距离脉冲星很近的地方运行，这意味着它处于一个很危险的区域，引力会把它撕裂，但这颗行星为何完好无损？
如果这颗行星是一个巨大如木星的气体星球，那它的一部分大气就已经处在这个引力危险场中，它应当不会存活到今天被科学家发现的那一刻。以此推算，这颗行星应当半径小于6万公里，这仅占了木星宽度的40%。
一颗和木星一样重，但大小仅为一半的行星，意味着什么呢？它肯定比木星更紧凑。
科学家发现的这颗脉冲星是毫秒脉冲星，其周期极短，只有毫秒量级。毫秒脉冲星的产生一般都与两颗恒星有关，另一颗恒星，称为“伴天体”。
目前人们发现的高速自转脉冲星中，70%都带有一个“伴天体”为其提供自转能量。毫秒脉冲星正是高速自转的，这次发现的脉冲星每分钟要完成1万次的自转，这意味着它需要大量的能量，这些能量，都来自于“伴天体”。
也就是说，最早的时分，这样的天体系统都有两颗恒星，一颗在处于生命的末期时，其核心在高速旋转下变成了一颗脉冲星。另外一颗恒星则在接近尾声时，扩大变成了红巨星，后又演化成了白矮星，白矮星是恒星演化阶段的最终产物，密度极高，它成了附近脉冲星的“伴天体”，并为后者提供自转的能量。
大部分白矮星在被吸取能量后，会连续围绕高速脉冲星旋转，一些则被其吞噬。
“白矮星的命运取决于其质量和与脉冲星的距离。”斯威本科技大学的首席科学家贝勒斯说，如果白矮星又重，距离脉冲星又近，两者就会合二为一，成螺旋状旋转。
目前，科学家已经发现了180个带白矮星的高速旋转脉冲星，但伴天体是行星的情况只出现过一次。这次发现的钻石行星，则是第二次发现在脉冲星附近的行星。
科学家没有在这颗脉冲星旁发现其他巨大的恒星伴天体，因此，这颗行星很可能起初是一颗白矮星，但是，在脉冲星的“压迫”下，这颗“白矮星”失去了99.9%的原始重量，并不再拥有可以促成恒星诞生的核变反应，因此，它变成了一颗行星。
这颗由恒星变成的行星，直径是地球的5倍，也比其围着旋转的脉冲星要大3000倍。
1031克拉
它可能比太阳还久远
科学家认为，脉冲星超高的压力，让这颗行星的碳变成钻石。
这颗奇异的行星，大部分可能是碳。因为不够大，它不太可能产生比碳重的物质，而其密度极高，也意味其可能不会像木星这样存在更轻的物质氢和氦。
这颗行星质量大如木星，引力肯定也很大，令其保持了超强的压力，这可能会让碳被晶体化，最终变成钻石。地球中的钻石也是这么形成的：在高压下，地下的碳变成金刚石。
“这颗行星的历史和它惊人的密度，都显示它由碳构成，可能是一颗每两小时就围绕脉冲星旋转一圈的巨大钻石。”贝勒斯说。
如果它真的是一颗巨大无比的钻石，会像地球上的钻石那样闪耀吗？“现在还只是预测，但如果你往那上面照射一束光，我觉得它肯定会像钻石一样闪耀。”美国博尔德国家大气研究中心科学家麦特卡夫说。他此前也发现了一颗白矮星，其中心的内核的碳在高压下被晶体化，最终形成了一个新的行星，也是晶体结构，但不是金刚石。
现在没有人能想象，这颗钻石星球到底看上去怎样。“它到底是什么样子的，我以至都无法猜想。”曼切斯特大学科学家斯塔佩斯说，“我无法想象宇宙中会存在一颗亮闪闪的物体。”据估计，这颗大钻石足足有1031克拉。
“它可能已经存在很长工夫，我们只不过刚刚发现它，它可能比地球和太阳存在的工夫都长，”澳大利亚国家望远镜管理局天文学家凯斯说，“我只能说，钻石真的永留存。”
如果这真的是一颗行星般大的钻石，它会值多少钱呢？纽约钻石交易所主席莫斯巴切说，在没有看到钻石质量之前，他也没法给这颗有史以来最大的钻石“估价”，不过，他说，“如果有方法能把它运到纽约来切割的话，我们不会在乎它是来自地球还是来自太空。”（金煜）
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