屠呦呦发现抗疟“青蒿素”，解决“奎宁”抗药性 2011-09-25
“我想这个荣誉不仅仅属于我个人，也属于我们中国科学家群体，”中国中医科学院终身研究员屠呦呦9月23日在接受新华社记者独家专访时如是说。
因为在发现青蒿素过程中的突出贡献，屠呦呦成为获得美国拉斯克临床研究奖的首位中国科学家。她认为，成绩是集体智慧和努力的结晶，“这是中国人、中国科学事业、中医中药走向世界的一个荣誉”。
屠呦呦说，疟疾是世界性传染病，在上世纪60年代，疟原虫对常用的奎宁类抗疟药产生了耐药性，影响很严重。1967年5月23日，在毛泽东、周恩来等领导人的亲自指示下，中国政府启动“523项目”，旨在找到具有新结构、克服抗药性的新型抗疟药物。
在这一项目中，中国7个省市、60多家科研机构、超过500名科研人员协力攻关。屠呦呦所在的团队于1969年参加“523项目”。1971年，屠呦呦提出用乙醚低温提取青蒿有效成分，并且报告了青蒿提取物的抗疟效果。次年，“523项目”研究人员成功提取了高效抗疟成分青蒿素。
“这是军民大联合的项目，大家都是很协作、不分你我的，”屠呦呦说，“荣誉也不是我个人的，还有我的团队，还有全国的同志们，这是属于中医药集体发掘的一个成功范例，是中国科学事业、中医中药走向世界的一个荣誉。”
屠呦呦表示，发现青蒿素是中国的科学原创，获得拉斯克奖是国际社会对中国发现的肯定，她很快乐。
“对我来讲，我们到底把世界上一年几亿人发病却无药可治的疾病问题解决了，我觉得这是最欣慰的事情，”屠呦呦说，“现在国际上认可，我觉得也是为国争光。”
当时的科研条件特别艰苦，屠呦呦团队凭借顽强的意志和巨大的努力才最终取得突破。她考虑到疟疾在中国古代也有，于是开始系统地研究，从中医药的医学本草、地方药志、采访南方的老大夫等，搜集了2000多张有关抗疟候选药的卡片，这在上世纪六、七十年代殊为不易。
屠呦呦透露，与中国“523项目”大致同时，美国也在进行新抗疟药物的研究，筛选了20多万药物，但多数还是奎宁类，轻易使疟原虫产生抗药性。
由于中国当时科研条件落后，西方人觉得不会做出什么高精尖的成果。然而，凭借不屈不挠的毅力，中国团队“到底把世界关注但没做成功的事情做得比较好”。根据当时的规定，发表的有关青蒿素研究的很多文献都没有署个人的名字，作者都是协作组。“当年就是这样，事情做成了就很欣慰，”屠呦呦说。
屠呦呦对国家常存感恩之心，觉得自己为国家作贡献理所应当。“我在北京大学的学历是国家培养的，后来进修也是国家培养的，我的中西医知识都是国家培养的，”屠呦呦说，“国家需要我做什么，我就应当努力去做好。”
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