琥珀里的史前恐龙羽毛(组图) 2011-10-01

7800万年前琥珀内发现史前恐龙羽毛

????科学家在加拿大找到的琥珀里发现一些恐龙羽毛化石，这些距今已有7800到7900万年的化石，把羽毛完好地保存下来，其中包括一些不同的色彩。它们是第一批显示非鸟类恐龙和鸟类的主要羽毛进化阶段的证据之一。在这张幻灯片里可以看到，一片羽毛被困在一张杂乱无章的蜘蛛网里。

被困在蜘蛛网里的羽毛样本

????这些羽毛样本很有可能是被风吹入粘性树脂里的，或者是动物从树干附近经过时遇到树脂，羽毛被沾了下来。现实上，发现的一些被困在蜘蛛网里的羽毛样本表明，在羽毛进入树脂的过程中，风起到特别重要的作用。这里显示的羽毛上的细丝与一些原始羽毛类似。

一只小虫子附近的羽毛

????对在阿尔伯塔青草湖（Grassy Lake）发现的4000多个琥珀样本进行扫描时，获得这一重大发现。研究人员根据它们的结构进行判断，排除了琥珀内含物是哺乳动物毛发、植物或者真菌的可能性。这里显示的是位于一只小虫子附近的羽毛。羽毛里的大量卷曲，说明它来自于一只会潜水的鸟。

羽毛有助于恐龙调节体温

????这种半透明的树脂为了解羽毛从非鸟类恐龙到鸟类的进化过程开启了一扇窗。研究人员目前还不确定羽毛开始进化的原因，不过原始羽毛的密度表明，它们有助于恐龙调节体温。伤齿龙或者恐爪龙等恐龙可能产生了这些羽毛。这张幻灯片里显示的螺旋拔塞器形状的结构，是羽毛小羽枝的紧密的盘旋基。

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