盘点史上坠毁的七大航天器 2011-10-20
据美国太空网站报道，美国宇航局高层大气研究卫星（UARS）于美国当地工夫9月23日失控状态下冲入地球大气层。高层大气研究卫星体积与校园巴士大小相近，质量约6.5吨。虽然它是一颗体积较大的坠毁卫星，但并不是近年来失控坠入地球大气层的最大航天器。以下是失控坠入大气层的最大航天器：
1973年，美国宇航局发射了“天空实验室”，这个重85吨的空间站于1973年和1974年完成三次载人太空任务。美国宇航局最初想象天空实验室停留在轨道至少十年，但并未完成。
超出预期的太阳活跃性加热并延伸了地球大气层，从而增加了天空实验室的引力，在1979年中期，这个大型空间站准备降落坠毁。美国宇航局并没有过多地控制该空间站重返大气层，除了美国宇航局对天空实验室坠毁过程中进行了一些操作。
1979年7月11日，天空实验室重返地球，燃烧坠入印度洋和澳大利亚西部。一些较大部件在坠毁过程中保存了下来，坠落于澳大利亚佩斯市西南部等地，没有人受伤，但是澳大利亚埃斯佩兰斯镇要求美国宇航局支付400美元的垃圾处理费用。然而美国宇航局一直未曾支付这笔太空垃圾费用。
1965年，美国宇航局发射了11.6吨重的“飞马2号”卫星，用于研究低地球轨道大量的微流星体。
飞马2号卫星搜集数据并传输至地面大约3年工夫，在该卫星运行期间其轨道逐渐降低，最终于1979年11月3日坠毁，但是卫星残骸无公害地坠落在大西洋中部海疆。
“礼炮7号”是前苏联在1971-1982年之间执行礼炮号计划发射的最后一个空间站，1982年4月19日，礼炮7号空间站点火升空，在空间轨道停留了近9年工夫，在服役期间先后居住了6批宇航员小组。
礼炮7号空间站体积最宽部分长度为16米，宽度为4.15米，总重量超过22吨。这个无人控制空间站于1991年2月7日快速返回地球，当时一艘叫做“宇宙1686号”的宇宙飞船停靠在礼炮7号空间站，该宇宙飞船帮助测试联结至空间站的膨胀模块附件，宇宙1686号也是无人驾驶状态，其重量大约也是22吨。
巨大的礼炮7号-宇宙1686号综合体在阿根廷上空燃烧分解，大量的碎片残骸散落在Capitan Bermudez镇，迄今没有任何人员伤亡报道。
2003年，美国宇航局哥伦比亚号航天飞机在执行完STS-107任务返回地面时，由于出现故障导致失控状态，于2月1日在德克萨斯州东北部上空爆炸。航天飞机上乘载的宇航员全部遇难，这架重100吨的航天飞机被毁。
之后的调查显示挡热板损坏导致航天飞机左翼边缘出现故障，1月16日，在航天飞机发射后82秒时外部燃料箱的绝缘泡沫片脱落，航天飞机左翼被击穿一个小洞。这导致航天飞机进入大气层时超炽热等离子流渗入航天飞机左翼，在着陆肯尼迪太空中心前爆炸。
地面上没有人受伤，但是哥伦比亚号航天飞机事故标志着美国宇航局30年航天飞机史上第二次致命性事故。
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