你不会真的想这样做吧？！去太空捕获一颗小行星 2011-10-20

  网易探索10月11日报道 把机器人送往太空中，然后捕获一颗小行星，接着将其带回地球的轨道之中——听起来这是多么疯狂的一个计划，但是加州理工学院的科学家和工程师们却在上周对此进行了相当认真的讨论。在这次为期四天的研讨会上，各位专家探讨了把近地小行星捕获至地球轨道，让其在未来充当载人航天飞行任务的一个基地的可行性以及必要的条件。科学家们所畅想的这一计划并不是遥不可及的，依目前人类所把握的科学技术，应当能够在10年之内将此变成现实。

  机器人探测器捕获小行星的方法有很多种，如果行星主要由镍铁构成，可以运用磁铁；如果行星主要由岩石构成，则可以运用鱼叉或专用爪，然后依赖太阳能动力将行星推动起来。如果行星对于机器人来说比较大的话，也可以运用一艘大型的宇宙飞船将行星拉离原有的轨道，而向着地球的方向前进。

  “当你经历了最初的反应——‘你不会真的想这样做吧？！’之后，你就会发现其实这是一个完全可行的创意”，美国国家航空航天局（NASA）喷气推动实验室的工程师约翰·布罗菲（John Brophy）说道，他参与组织了本次研讨会。

  现实上，多年以来，这类想法一直是NASA内部所执行的诸多地球预防计划中的一部分，它们的主要研究对象就是那些可能会对地球构成威胁的星体，不过目前还没有发现什么可疑的目标。根据NASA的估计，在距离地球2800万英里的范围内，一共存在着约1.95万颗直径在330英尺以上的小行星。尽管对天体进行重新布局这一做法多少有点过分，但是这一行动也有不少长处。奥巴马政府已计划把宇航员送到近地小行星上，他们会在一个微型航天舱里待上3到6个月，同时还要承担深太空航程所可能遇到的所有风险。相对来说，运用机器人不仅能够近距离接触小行星，而且只需1个月的工夫就能抵达目的地。

  可以把小行星停在地球和太阳的引力平衡点（就是所谓的“拉格朗日点”）上，成为人类探索外太空的一个固定基地。这一工程有很多长处，其中的一个是，从地球向太空发射东西需要大量的电力、燃料和费用来让发射物挣脱地球的引力，而利用小行星上的资源则能够特别轻易地在太阳系中穿行。

  很多小行星都能为人类探索外太空提供大量的帮助。比如行星上面的金属元素（如铁）可以用来建设空间基地，而有些行星上则有大量的水，不仅能够用于维持生命，而且可以将其分离成氢气和氧气来制作燃料。同时，宇宙飞船船体周围的小行星风化层能够屏蔽来自深太空的射线辐射，从而保证飞船能够更为安全地前往其它行星。小行星也可能成为人类在月球上建设营地的补给站之一，为基地提供充足多的资源，来让人类针对太阳系进行更为深化的探索，“行星协会”联合创始人之一、上述研讨会的组织者之一、工程师路易斯·弗里德曼（Louis Friedman）说道。此外，小行星上还有很多潜在的矿产资源可以被开采后带回地球。即便是那些体积很小的小行星，上面的金属含量可能都会是人类历史上所开采的全部金属量30倍左右，价值约70万亿美元。另外，天文学家也有机会对太阳系的早期星体进行近距离的观察和研究，从而获得一些重要的科学数据。

  尽管这一计划目前看来是可行的，但预算可能会是个问题，毕竟小行星的重量都在百万吨以上，要想捕获它们并不是件轻易的事。“你是在移动理想中最大的矿脉”，前宇航员拉斯提·施韦卡特（Rusty Schweickart）说道，他是B612基金会的联合创办人之一，该基金会致力于保护地球不被小行星破坏。大多数小行星的形状是不规则的岩石块，它们顺着不规则的轴而进行无序地自转，这要求工程师们要能对这个有着巨大潜在危险的“大家伙”进行绝对的控制。“这和行星预防使完全相反的，如果你做错了某件事情，那么可能会酿成另一起‘通古斯事件’”，行星协会的工程师马可·坦塔蒂尼（Marco Tantardini）说道，他所提到的“通古斯事件”是一起在1908年发生在俄罗斯地区的由流星或彗星引起的巨大爆炸事件。当然，根据计划，任何一颗被带回地球的小行星将会充足小，以保证不会发生类似的悲剧。

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